灶君,中國古代神話傳說中主管飲食之神,亦稱灶王。祭灶,是一個在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時,差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”,傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”,負責管理各家的灶火,被作為一家的保護神而受到崇拜。
我國春節(jié),一般從祭灶揭開序幕。臘月二十三的“祭灶”,在古代其地位僅次于中秋節(jié),古時在外做官、經商或讀書者,都要在祭灶日前趕回家團圓,吃自家做的灶糖,以求灶神祈福、來年全家平安,可見祭灶預示著忙了一年的游子要提前趕回家,在祭灶前與家人團圓。
祭灶這天,家長總會再三囑咐小孩子不能打碎碗碟惹灶王爺生氣。祭灶神的儀式多在黃昏入夜時舉行,一家人先到灶房,擺上桌子,向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香,并在灶臺上擺上灶糖。禱告完后,還要拿出一根灶糖放到火上燒成糖稀,然后糊住灶王爺?shù)淖?。最后,還要把灶王像從墻上揭下來,拿到院子里燒成灰,并放上一掛鞭炮,叫“送灶王爺上天”。