研究表明，大多數(shù)人吸煙始于青少年時(shí)期。90%成年吸煙者在18歲前開始吸煙。在高收入國家，80%以上的吸煙者在青少年時(shí)期開始吸煙，在中等收入國家，大多數(shù)的吸煙者在20歲左右開始吸煙。1/3～1/2青少年嘗試吸煙后會(huì)養(yǎng)成吸煙習(xí)性并成癮，如果20歲以前不吸煙，成人后吸煙的可能性大大降低。青少年吸煙逐漸成低齡化的趨勢，而開始吸煙的年齡越早，就越有可能終生重度吸煙，且最終會(huì)死于吸煙相關(guān)疾病。終生重度吸煙的可能性越大，戒煙的可能性越小;成年后的吸煙量越大，煙草對身體所造成的危害就越大。一般來說，開始吸煙的年紀(jì)越小，患上心臟病或肺癌的年紀(jì)就會(huì)越年輕。

吸煙不僅會(huì)提高心腦血管，呼吸系統(tǒng)等疾病的發(fā)病率，且對青少年有著更大的危害性。據(jù)醫(yī)學(xué)研究表明，青少年正處在發(fā)育時(shí)期，生理系統(tǒng)，器官都尚未成熟，對外界環(huán)境有害因素的抵抗力較成人弱，易于吸收毒物，損害身體的正常生長;吸煙損害大腦，吸煙者患腦出血(蛛網(wǎng)膜下腔出血)機(jī)率比正常人多6倍，吸煙使思維遲鈍，記憶力減退，容易患上感冒及咳嗽，耳道感染，影響學(xué)習(xí)和工作。

吸煙青少年較不適應(yīng)運(yùn)動(dòng)，在短跑和長跑方面較為遜色，部分原因是基于吸煙對肺功能的影響。對一般人而言，肺功能會(huì)隨著年齡增長而衰退，但是吸煙青少年的肺功能退化速度比同齡不吸煙的人要快得多。舉例說，一個(gè)16歲且每天吸20支卷煙的吸煙者，其肺功能大約相當(dāng)于一個(gè)28歲的非吸煙者。