在中國，爆竹聲響是辭舊迎新的標志、喜慶心情的流露。經(jīng)商人家放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜放炮仗是為了新的一年大發(fā)大利。不過，據(jù)舊習認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿后。所以，要想發(fā)大財者，炮仗要響到最后才算心誠。那為什么過年的時候要放鞭炮呢?

《荊楚歲時記》載：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼?！边@段記載說明爆竹在古代是一種驅(qū)瘟逐邪的音響工具，這就使得燃放爆竹的習俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。其實，這完全是由古人的誤解所致。據(jù)《神異經(jīng)》說，古時候，人們途經(jīng)深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火，就是年獸，經(jīng)常趁人不備襲擊人畜。

人們?yōu)榱四戢F，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這里所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅(qū)逐瘟邪，才可得吉利平安。人們很早就起來放鞭炮，相傳此舉是為了驅(qū)逐“山魈”。山魈，據(jù)說是古時深山里的一種兇惡的獨角鬼怪，但是它最怕聲響，人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥后，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，后用紙制筒，也稱爆仗或炮仗。到現(xiàn)代，人們已不相信什么“山魈”了，但還是習慣在春節(jié)放鞭炮，借以歡慶節(jié)日，振奮精神。所以，從大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮聲總是連綿不斷。