賽龍舟是端午節(jié)的習(xí)俗，也是漢族在端午節(jié)最重要的民俗活動之一，在中國南方很流行，在北方也有劃旱龍舟的習(xí)慣。關(guān)于其起源，有多種說法，有祭曹娥，祭屈原，祭水神或龍神等祭祀活動，其起源可追溯至原始社會末期。

說起賽龍舟的起源，起源最廣的就紀(jì)念屈原說和沅陵盤瓠招魂說。

紀(jì)念屈原說

據(jù)《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原是春秋時期楚懷王的大臣。其倡導(dǎo)舉賢授能、富國強兵、聯(lián)齊抗秦遭到貴族子蘭等人強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出了都城，流放到沅和湘流域。他在流放了，寫下憂國憂民的《離騷》和《天問》、《九歌》等不朽詩篇。公元前278年，秦軍攻破了楚國京都，屈原始終不忍舍棄自己祖國，于五月初五在寫下絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死。

傳說屈原死后，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐后，追至洞庭湖時不見蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。

沅陵盤瓠招魂說

早在屈原之前，沅陵就有了龍舟。沅陵龍舟發(fā)源于遠古，祭祀的對象是五溪各族共同的始祖盤瓠。盤瓠曾落戶沅陵半溪石穴，生六兒六女，兒女互婚配，繁衍成苗、瑤、侗、土、畬、黎六個民族。盤瓠死后，六族人宴巫請神，為其招魂。因沅陵山多水密，巫師不知他魂落何處，就讓各族打造一只龍舟，逐溪逐河尋找呼喊，以至演變成后來的劃船招魂的祭巫活動。沅陵龍舟起源5千年前，比紀(jì)念屈原的說更有地方特色。