竹莢魚在太平洋、大西洋均有分布,現(xiàn)已成為世界主捕魚種之一,其有三大支群:北太平洋西部竹莢魚,在我國南海、東海、黃海、渤海均可捕獲;大西洋竹莢魚,在南非和西非的撤哈拉、毛里塔尼亞、塞內(nèi)加爾沿海集群;智利竹莢魚也稱東南太平洋竹莢魚,體呈長圓筒狀,與我國東海產(chǎn)竹莢魚相比,其體形細(xì)而長。在東南太平洋的秘魯和智利水域(南緯7~50°)均有分布,但主要在智利水域,在智利經(jīng)濟(jì)區(qū)外的公海海域資源量也很大。
竹莢魚體粗壯微扁,呈紡錘形,一般體長20~40厘米、體重150~400克、頭大、前端細(xì)尖似圓錐形,眼大位高,口大,上下頜等長,各具一行細(xì)牙,犁骨和跨骨有牙、體被細(xì)小圓鱗,體背呈青黑色或深藍(lán)色,體兩側(cè)胸鰭水平線以上有不規(guī)則的深藍(lán)色蟲蝕紋、腹部白而略帶黃色、背鰭2個相距較遠(yuǎn),第一背鰭鰭棘9-10根,第二背鰭和臀鰭相對,其后方上下各有5個小鰭;尾鰭深叉形、基部兩側(cè)有兩個隆起脊;胸鰭淺黑色,臀鰭淺粉紅色,其他各鰭為淡黃色。